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- (No.6)アカシアと夏至
札幌の電話帳をみると「アカシア」と名乗る商店・会社が40件くらいある。ライラックと競って「まちの木」から漏れたとはいえ、アカシアはやはり札幌を代表する木だ。
原産地は北米東岸、明治初年この木が日本に渡ってきたときの当て字が「明石屋」だったというから面白い。明治14年東京青山の開拓史試験場から苗を移し、同18年停車場通りに植えられたのが札幌のアカシアの始まりである（札幌市史）。
アカシアの写真
札幌でアカシアの花が咲き始める6月半ばころの平均気温は16℃、花盛りは夏至の前後で17℃である。本道と比較的気候の似ている長野県でこの花が咲くのは5月下旬だが、そのころの長野の日平均気温がちょうど16から17℃だ。サクラ前線が日平均気温10℃とともに北上するように、アカシアの開花は日平均気温16から17℃と関係が深いようだ。
この関係が諸外国にも当てはまるかは疑問だが（日平均気温が同じでも、大陸では昼と夜の気温差が日本より大きいので)、参考までに各地の日平均気温16から17℃のおおよその期日をみたのが表1である。
表１：気温から推定されるアカシアの開花時期
| 都市名 | ５月平均気温 | ６月平均気温 | おおよその開花時期 |
|---|---|---|---|
札幌 |
１２．０℃ |
１６．１℃ |
６月中から下旬 |
長野 |
１５．７℃ |
１９．６℃ |
５月中から下旬 |
パリ |
１３．３℃ |
１６．４℃ |
６月上から中旬 |
ベルリン |
１３．６℃ |
１７．６℃ |
６月上から中旬 |
モスクワ |
１２．４℃ |
１６．８℃ |
６月中から下旬 |
長春 |
１５．０℃ |
２０．０℃ |
５月中から下旬 |
ポートランド |
１４．１℃ |
１７．２℃ |
６月上旬 |
ボストン |
１４．７℃ |
２０．０℃ |
５月下旬 |
表から気づくように、パリ、ベルリン、モスクワといった札幌より高緯度の都市、なかでも北緯５５度のモスクワの開花時期が、札幌と同じくらいなのに驚かされる。お隣の長春、瀋陽にいたっては半月から１ヶ月も早く、北米大陸と同じ傾向がみられる。
大陸の気温は、５月から６月の夏至に向かって急上昇する。英語のMid-Summerに「夏至」の別訳があるように、頂点に達した太陽はこの日を境に引き返し始める。これを食い止め応援するように祝火を燃やし、農耕と家族の安寧を祈り、悪霊を払う習わしが「夏至祭」である。
日本に夏至をMid-Summerとする感覚はない。これはこの時期がちょうど梅雨にあたるからで、夏至にちなんだ行事もほとんどない。この意味でも、夏至に満開になる札幌のアカシアは貴重な観光資源だ。
中国では、この花をテンプラにして食べるというが、実際食べてみると、香り、歯ざわりとも、この季節の野草のテンプラに比べそん色ない。札幌の初夏の名物としてはどうだろうか。
（作成）文・資料とも柏原辰吉氏，平成10年
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